САНЯ СИН

Утром тетьего дня, после освобождения Лерочки, Даник вынужден был пойти на работу, в то время как Эдит не появится здесь еще некоторое время. Все из-за подозрений Арслана (хорошо, что Эдит предупредила), но как понял Даниил, заходя сегодня в свой кабинет, не у одного Ара возникли подозрения о его таинственной связи с Эд. Юрий, поджидающий коллегу под дверью с утра пораньше, был тоже полон вопросов, ответы на которые просто не смог бы придумать финансовый директор. На это ему потребовалось бы время, ведь ответы должны быть правдивыми и не вызывать новых подозрений.

   Даниилу пришлось воспользоваться старым проверенным способом: сослаться на сильную загруженность. Впрочем, загружен Даник был всегда, и Юрий прекрасно был об этом осведомлен...

   Вчера, когда Эдит решила снять маску, Даник впервые осознал, что его начальница знала о том, что изначально планировал подарить ее первую позицию в NNN другой. И знала не потому, что сама пару раз стала свидетельницей, как он расхваливает ее соперницу перед подчиненными Эдит, и не потому, что заметила, как он, Даниил, пару раз присвоил заслуги Эдит той, другой, перед высшим руководством...

   Сегодня, когда Эдит сняла маску, Даниил понял, что его шеф просчитала шаги финансового директора. Нет, не так, мужчина осознал, что она с легкостью предугадала развитие событий еще в первый день своей работы...

   Финансовый директор, отделавшись от Юрия и оказавшись в своем офисе, нервно осмотрел каждый сантиметр помещения, ему казалось, что где-то спрятана камера, но через некоторое время мужчина взял себя в руки и задумался.

   Сейчас Эдит не собиралась устранять опасного подчиненного, что было очевидно, как и не собиралась сделать это в прошлом. Даниил уселся на свой стул и начал анализировать.

   Почему он понял, что Эдит предугадала развитие событий? Все просто. Эдит знала о существовании конкурентки изначально, как и знала, что Даник уже выбрал ее на позицию, отвоеванную для Эд Арсланом. В тот день, когда Эдит Фабиан пришла на собеседование, и когда отключили электричество, девушка из отдела кадров была неосторожна и обронила, что уже есть та, что нужна, но не Эд. Даник и не понял бы поведения своей начальницы, с некоторых пор начальницы, если бы не странное поведение менеджера по персоналу и не тот лепет, который несла запуганная девушка. И потом именно из-за существования соперницы Эдит задалась целью приручить Арслана. Нет, не правильно, Эдит не пыталась никого приручать, тогда она недавно рассталась со своим ухажером и была безразлична к отношениям. Изначально чувства появились у Ара, и это сыграло свою роль, решающую роль. Неясно, почему эта женщина отказалась от своей "собачки". Соперничество ли настолько сильно давило на нее или были иные глубинные проблемы...

   Телефонный звонок прервал размышления финансового директора, как выяснилось, звонили из головного офиса, требуя отчета по краже патента и мер по решению данной проблемы. Даниил понял, что если звонок перевели на него, то звонил сам гендир, как называла его Эдит, и что Арслана сегодня почему-то нет. Таким образом, получалось, что вся власть сейчас в его руках и даже если его потом поймают за подставу, то будет слишком поздно что-либо менять.

   Даниил несколько секунд размышлял, принимая решение и готовясь к ответу, а затем поднял трубку, чтобы в следующую секунду обрисовать ситуацию так, как это было представлено общественности ранее Арсланом на совете директоров.

   Когда разговор завершился, Даниил уже точно знал, что сложившаяся ситуация была не более, чем проверка его, Даника, на лояльность Эдит. Ведь эта женщина заранее знала, что головной офис затребует отчет, как и то, что если Арслана не будет, то звонок переведут на финансового директора, ведь ситуацию со стороны Юрия гендир уже узнал со слов дочери.

   "Я не настолько сумасшедший или одержимый властью, чтобы проколоться на легком, Эдит, - мрачно подумал Даниил, - и я прекрасно понимаю, на что подписался, став твоим сообщником. И мы оба не безгрешны и оба знаем о способностях друг друга, как и то, что держим некоторые козыри в рукаве. Сейчас мы союзники, и я тебе не Арслан, способный на предательство только из-за того, что не способен принять женщину, которая гораздо способнее его, несмотря на раболепство перед ней... Эдит, я понимаю, что предательство Ара сильно ранило тебя, но мы с тобой похожи. И потому я выполню условия нашего соглашения..."

  

   Утром, когда Арслан проснулся не в постели, к которой уже привык, и когда воспоминания о вчерашнем вечере нахлынули на него, он понял, что опоздал на работу. Вставать не хотелось, хотелось еще ненадолго сохранить ощущение покоя и счастья, пусть оставшиеся без ответа вопросы возникнут потом, пусть потом будет работа. Все это будет потом.

   Ар поискал глазами Эдит в комнате, и, не обнаружив, хотел уже вставать, но пропажа обнаружилась у окна.

   - Если не спала, могла бы и разбудить, мне, в отличие от тебя, нужно на работу, - упрекнул ее Арслан.

   - Тебе тоже полезно высыпаться, - возразила Эд.

   - Ты снова уклоняешься от ответа, - вздохнул Арслан, - вчера ты также ловко не ответила, когда я спросил про твое с Даниилом отсутствие.

   Эдит отошла от окна и присела на кровать так, чтобы видеть глаза собеседника.

   - Даниил принял решение, противоречащее внутренней политике компании, но ответственность решил спихнуть на меня, о чем косвенно свидетельствуют неточности в финансовом плане...

   - Но финансовый план еще был...

   - Кто тебе такое сказал? Даниил? Или ты решил свалить всю работу на меня?

   - Хорошо, Эдит, ты права... Но я считал, что неточности в финансовом плане произошли вследствие адаптации бизнеса в "новой среде"...

   - Даниил тоже рассчитывал на это списать, когда в обход тебя притащил мне его, но, как выяснилось, ты тоже его проверял, и в выявленных цифрах не заметил ничего подозрительного...

   Эдит осторожно прикоснулась к образовавшимся на лбу мужчины морщинкам и провела рукой, разглаживая их, потом скользнула по щеке и оставила руку там.

   - Таким образом, напрашивается вывод или ты в сговоре с Даниилом, или ты перегружен и не в состоянии справиться со своими обязанностями... И мне хочется верить, что ты просто вымотался.

   Арслан закрыл глаза. Опасно... Опасно! Эдит давно знает его, но смотрит на мир, широко раскрыв глаза, поэтому и видит все то, на что обычно закрывают глаза. Эдит же, заметив реакцию подчиненного, продолжила, тяжело вздохнув:

   - Я помню, что с некоторых пор ты боишься ответственности, как и помню то, почему именно, ты стал ее бояться. Не знаю, осознаешь ты это или нет, но я помню... Спустя полгода после того, как я устроилась работать в NNN, я недосмотрела, что установленные пределы по запланированному бюджету были превышены по причине того, что отдел разработок внезапно подал заявку закупать красители ткани у другого поставщика. Моя невнимательность аукнулась тем, что мы пролетели почти на миллион долларов. Вроде мелочь, учитывая обороты компании, но на самом деле никакая не мелочь. Тогда то ты и взял всю вину на себя, и вынужден был отчитываться и перед Даниилом, и перед гендиром... С тех самых пор ты боишься нести ответственность за принятые тобою решения и попросту предоставляешь возможность принимать все решения за тебя мне. Прошло уже более четырех лет, и я не раз доказала тебе, что способна не только за себя постоять, но и тебя защитить. А случившееся послужило хорошим уроком. Так почему же ты теперь не докладываешь о случившемся даже мне?!

   - Я не пытался защитить Даниила, веришь?

   - Верю, иначе бы не заставила вспоминать о произошедшем. Между прочим, Даниил знает, что ошибку тогда допустила именно я, а ты всего лишь меня прикрывал. Как знает и то, что допущенная ошибка позднее принесла прибыль в два раза превысившую мою оплошность. В противном случае, я не только никогда не стала бы заместителем гендира, но и вообще не смогла бы дальше работать в NNN.

   - Поэтому ты тогда решила забрать Лерочку из тюрьмы вместе с ним? Хотела проверить его лично?

   - Ага, - согласилась Эдит, и ее согласие было только половиной правды, другую же половину она не собиралась говорить своему заместителю. - Сейчас он, скорее всего, принял верное решение, иначе бы я уже получила послание от гендира о своем увольнении.

   - Даже несмотря на то, что сейчас утро?

   - Не такое уж и утро, одиннадцать как-никак, а босс начинает работать рано.

   - Одиннадцать, а я валяюсь?!

   - Успокойся и иди завтракать, потом на работу.

   - Я так понимаю, что сегодня тебя тоже ждать бесполезно.

   - Пока да, сегодня я встречаюсь с Лерочкой, а потом нужно в суд по делу... присвоения патента. Мне надо подготовиться, пока не пришел Юрий и э-э... - Эдит тяжело вздохнула, - не запоминаю я корейские имена...

   - Я понял, - улыбнулся Ар, и, не стесняясь своей наготы, прошел в душ...

   Едва Эдит закрыла за Арсланом дверь и прошла на кухню, чтобы убрать со стола, как в дверь позвонили.

   - Я видел, как из твоей двери вышел тот, про которого ты говорила, что это просто коллега, - с ходу выпалил Чжун-Су.

   Эдит ничего не ответила, она ненавидела отвечать на очевидные вещи, как и ненавидела оправдываться.

   - Говоришь мне слова, которые вычитала в моем сценарии, чтобы я понял, что все ты это сделала ради меня, а сама спишь с первым встречным...

   - Я ничего не делала ни ради тебя, ни ради кого-то еще, все мои поступки нацелены на достижение собственных целей...

   - Ты... - во взгляде парня мелькнула ненависть и обида, он буквально задыхался от переполнявших его эмоций, продолжая стоять и не в силах подобрать подходящих слов, чтобы передать боль, переполнявшую его.

   - Мальчишка, - горько произнесла женщина.

   - Видимо, я помешал вашей ссоре, - спокойно произнес Даник, незаметно подкравшись к парочке.

   - Нет, я ждала тебя, - возразила Эдит, освобождая проход. - Заходи, мне надо переодеться.

   Актер вздрогнул и скрылся за дверью в своей квартире.

   - Могла бы и не мучить парня, - невольно пожурил Даник свою начальницу.

   - Зачем? - удивилась Эдит, закрывая за гостем дверь. - Все было очевидно, да ты и сам видел.

   - Пожалуй, - не стал спорить финансовый директор, присаживаясь на кресло, - я едва не натолкнулся на Арслана в лифте, благо он был настолько счастлив, что не замечал ничего вокруг, зато я успел юркнуть на лестничную клетку и переждать, благодаря чему стал свидетелем интересного события...

   Эдит тоже решила присесть на диван и послушать, что же скажет невольный свидетель ссоры. Утром, когда был Ар, женщина натянула халатик-мини и не успела еще переодеться, но в данный момент ее меньше всего интересовали приличия.

   - Твой парнишка необычный... - продолжил Даник, увидев заинтересованность на лице шефа.

   - Почему же?

   - Обычно парни первым делом бегут бить морду сопернику, а не выяснять отношения с неверной.

   - На моей памяти, мои ухажеры поступали именно так, как поступил этот парнишка, как ты его назвал.

   - Интересно, - потянул Даниил, рассматривая свою собеседницу. - Когда женщина любима, она расцветает...

   Посетитель позволил себе намек на улыбку.

   - В этом я не согласна, когда человек любим тем, кого любит, он расцветает. Любой.

   - Не буду говорить про мужчин, но по женщине это видно. Даже слишком.

   Даник замолчал, а Эдит не спешила выдавать свои мысли.

   - Я так полагаю, вы с Арсланом уладили свои проблемы, и я теперь не нужен.

   - Неправильно полагаешь, - возразила начальница, - работа - это работа, и не нужно ее смешивать с личной жизнью, а тебе я уже говорила, что в бизнесе нельзя руководствоваться чувствами, особенно тех...

   - Я понял, - Даник поднял руку в примирительном жесте. - Ты хотела переодеться перед посещением Лерочки.

   "Бывают ситуации, когда тишина красноречивее любого звука", - так подумал Даник, закрывая за собой дверь номера, где поселил Лерочку. Эдит вошла раньше и с того момента, как она вошла в комнату, не прозвучало ни одного звука. Не было даже шорохов. Даниил, подстраиваясь под оглушающую тишину, максимально аккуратно снял обувь и на носочках подкрался ко входу в комнату. И что же он увидел?

   Эдит стояла в паре шагов от входа, а в дальнем углу комнаты, там, где окно, стоял стол. Неправильно так стоял. Перевернуто. А за столом, скорее всего, спряталась Лерочка, как в окопе. "Ружья ей не хватает, - мысленно ухмыльнулся Даник, - хотя Эдит, наверно не до смеха... Совсем зашугали девушку..."

   - Заходи уж, Даник, - раздраженно произнесла Эд, - чего топчешься на пороге?! Видишь же, что Лерочка меня боится. Ты должен ей объяснить, что я не устраняю, не терроризирую и никоим образом не мучаю тех, с кем заключаю сделки.

   Эдит, ловко схватив первый попавшийся стул, уселась там же, где стояла, на входе.

   - Правда?! - из-за стола выглянула чернявая головка Лерочки. - А мне все говорили, что ты людей ни во что не ставишь, и обращаешься хуже, чем с животными...

   - И кто говорил? - рассмеялась Эдит, но, несмотря на раздражение, даже ярость, в смехе женщины сквозило настоящее веселье, казалось, она действительно забавляется произошедшим. - Даник? Юрий?

   - Н-н-нет, - выдавила из себя Лерочка, - девушки из отдела, еще там...

   И, словно почувствовав, что сейчас начнется буря, снова спряталась за стол.

   - А-а-а, - безразлично потянула Эд, - тебя обманули. Никаких физических расправ.

   Даниил задумчиво потер подбородок правой рукой, пока рассматривал подходящее место присесть, но, как назло, по всей комнате валялись листки финансового плана: на полу, на креслах, на мини диванчике. "И где только Эдит раздобыла себе стул?!" - вздохнул Даник, присаживаясь в дверном проеме.

   - Ты не права, Эд, пару раз, еще вначале твоей работы в NNN, ты была не сдержана в своих эмоциях и позволила больше, чем просто повысить голос на нерадивых подчиненных, - голос Даника из-за спины бывшей начальницы вселил в Лерочку надежду, что все не так опасно, как она себе вообразила.

   Девушка попыталась вылезти из своего "укрытия", но то ли от долгого сидения в одной позе, то ли от пережитого потрясения, ноги ее запутались в разбросанных на полу листках и она, споткнувшись, упала... В объятья Эдит... Точнее Эдит успела подхватить свою кандидатку до того, как та рухнет на пол. Разбросанные по полу листки разлетелись в разные стороны.

   "И почему Эдит возится с этой неуравновешенной?!" - печально вздохнул Даниил, даже не делая попыток помочь женщинам, пока другие пытаются выжить, ему достаточно наблюдать за происходящим со стороны. Однако голос Эдит вырвал его из мечтательного состояния:

   - Хоть бы воды принес.

   - Тебе или этой? - саркастически спросил мужчина.

   - Пожалуй, твоя отрешенность мне нравилась больше, - безразлично произнесла Эд, но подчиненный понял, что на сегодня он превысил лимит благожелательного отношения к нему, потому и ушел за бокалом воды Лерочке, а вдогонку услышал, как его начальница разговаривает с девушкой. - Удобно?

   - Прости... - прошептала Лерочка, - ...те.

   - Лучше на ты, - вздохнула Эдит, - и долго я буду тебя держать? Ты тяжелая.

   Лерочка поспешно отстранилась, чувствуя, как щеки заливает румянец стыда.

   Эдит подошла к дивану и, небрежно скинув листки бумаги на пол, уселась на освободившееся место.

   - Садись. Будем разговаривать... - безразлично произнесла она, заметив, что девушка до сих пор стоит в оцепенении, и, переключив внимание на отсиживающегося на кухне мужчину, проговорила, ничуть не беспокоясь о том, что Даник может не услышать. - И долго ты собираешься прятаться на кухне?

   - Я подумал, что вам двоим лучше поговорить без свидетелей, - пробормотал Даниил, протягивая Лерочке бокал.

   - И ты снова неправильно подумал, - парировала Эдит. - Лерочка, пойми уже. Ты мне нужна, как сильная волевая женщина, я не как еще неоперившийся цыпленок... Твой лепет, твои страхи, твои комплексы - все это препятствует успеху. Ты не сможешь стать успешной, пока сама этого не захочешь. И кем бы я ни была, все будет пустой тратой времени и сил. А времени, в отличие от тебя у меня слишком мало...

   Эдит устало откинулась на спинку дивана, часто, очень часто стала она пользоваться этим жестом, как передышкой перед неизбежным будущим. Даниил сев на стул, на котором еще недавно сидела его начальница, с отвращением уставился на Лерочку, с грустью понимая, как яд отравы протекает в его безразличное сердце, и с каждым новым стуком медленно и неизбежно разливается по всему организму. И просочившийся яд он не назвал бы любовью, чем угодно, но только не этим, ведь они с Эдит были похожи, чрезвычайно похожи, словно они выросли в одной семье.

   Лерочка молчала, не в силах произнести и слова, да она и не знала, что должна или может произнести в эту минуту, но хуже всего то, что ее никто не ругал и не бил, никто не повысил голоса. Оба ее посетителя молчали, и в их молчании было, что-то похожее, одинаково душераздирающее и трагическое, что-то, что девушка не способна понять, но это что-то заставило ощутить ее ничтожность и бесполезность, одновременно с тем, что Лерочке непременно захотелось оправдать надежды этих непонятных людей.

   - Простите, я постараюсь... - прошептала девушка.

   - Старания недостаточно, - возразил Даник. - Знаешь ли ты, каково это создать что-либо, а потом уничтожить своими же руками. И даже не потому, что ты этого желаешь и не потому, что так надо, ибо это единственный верный путь, а просто потому, что ты всего лишь винтик вышедшего из строя механизма?..

   - Хватит, Даниил, - резко оборвала его Эдит. - Ей просто не понять того, что она не пережила сама. Не мучай ребенка.

   - Простите, - еще горше прошептала Лерочка, понимая, что говорят про нее, а она даже не понимает в чем суть непонятных слов.

   - Хватит, - мягко произнесла Эдит, потрепав девушку по голове.

   Даниил, не в силах выносить нелепое поведение своей начальницы по отношению к Лерочке, поднялся со стула и вышел в коридор, напоследок прошептав:

   - Стать такой как Лерочка... Вот до чего доводит жизнь в тепличных условиях...

   - Когда-то я тоже была наивной и беспечной. Веришь? - произнесла Эд, повернув голову так, чтобы видеть глаза собеседницы. - Не веришь, по глазам вижу. Конечно, я была такой не в твоем возрасте, а в далеком-далеком детстве, словно в другой жизни...

   - Но сейчас ты другая, - возразила девушка.

   - Другая, - не стала спорить Эдит. - Когда я была подростком, мне захотелось увидеть мир...

   Эдит внезапно замолчала, прислушиваясь к тому, что делает в коридоре ее сообщник, и будто шестым чувством, ощутив, что тот тоже слушает ее историю и ничего больше, задумалась, что же сказать, чтобы не сказать слишком много.

   - И? - не выдержала Лерочка.

   - И я его увидела, - рассмеялась Эдит. - Человек всегда получает то, чего желает... С течением времени. Стать знаменитым, еще не значит быть знаменитым. Понимаешь?

   - Нет, - честно призналась слушательница.

   - Если ты родилась девушкой, то даже если сменишь пол, то не сможешь мыслить как парень. Так понятно?

   Даниил увидел, как Лерочка усиленно закивала головой в знак согласия, а мужчина понял, что его начальница снова всех обыграла, ведь она изначально знала, каково это:

   - Точно также и с успехом. Ты к нему стремишься, и чем больше стремишься стать успешным, тем дальше он от тебя, - усмехнулась Эдит, и, видя, что для ее собеседницы яркие жизненные образы гораздо ближе и понятнее, чем любые слова, сменила манеру объяснения. - Королю не нужно становиться королем, он уже король, по праву рождения. И мои слова не означают, что обыватель не способен быть королем. Быть королем - это не титул, не цель, а определенный образ мыслей, набор определенных жестов, поступков, но в первую очередь это умение руководить, вдохновлять или, если не способен иначе, заставлять других людей делать так, как нужно тебе, может, стране или народу и ответственность, огромная ответственность и... пожалуй, дальновидность.

   Даниил заметил, как Лерочка нервно заерзала на диване, пытаясь задать вопрос так, чтобы снова не выглядеть дурочкой, также обратил внимание, что и сама рассказчица поняла поведение слушательницы.

   - Я сказала дальновидность потому, что порой быть умным недостаточно, что толку в знаниях, если неспособен даже их применять?! Я не сказала мудрость, потому что она приходит с опытом, большим жизненным опытом... И то не всегда... Так что достаточно просто не вредить, но и это гораздо труднее, чем ты сейчас подумала...

   Даниил видел, как Эдит грациозно поднялась с дивана, потянулась, заставляя застоявшуюся от долгого сидения кровь насыщать организм кислородом, поэтому и сам поспешил подняться. Он понял, что разговор закончился до того, как Эдит приказала Лерочке собирать разбросанные по комнате листы, и что завтра будет спрашивать со своей ученицы все то, что должна была спросить еще сегодня.

   - Думаешь, твой рассказ сподвигнет эту свернуть ради тебя горы? - спросил Даник свою начальницу перед тем, как посадить ее в такси.

   - Не важно, что ты делаешь, важно, как ты это делаешь, - невпопад произнесла Эдит избитую истину. - Помнишь, у Шоу есть произведение "Пигмалион". Подумай над этим.

   Женщина уехала, а финансовый директор еще некоторое время созерцал небо, а потом со злостью произнес:

   - Ну и что! Глупого не сделаешь умным, а умного глупым. Даже если тысячу раз повторить человеку, что он свинья, то он захрюкает, поверив в то, что он свинья, но в свинью от этого не превратиться. Хрюкающий человек будет считать себя свиньей, будет поступать по-свински, но там, пусть даже на бессознательном уровне, человек останется человеком, и эта малость, не превышающая и одного процента, когда-нибудь просочится наружу и все станет на свои места, - и потом уже спокойнее добавил. - Но ты, если желаешь, можешь поспорить с жизнью и с целой вселенной, а я понаблюдаю, все какое-то развлечение...

   Подъехало такси, и Даник отправился своей дорогой, точнее в офис, где ему нужно было подумать над тем, как вести себя с Юрием, чтобы не вызывать новых подозрений и зачем его начальнице потребовалось назначить Но Ён Сок директором по инновациям, а не просто главой разработок...

   Лерочка же, оставленная в одиночестве собирать какой-то там финансовый план, или стратегию, или... в общем, бумажки с циферками... внезапно поняла, что знает, как обнаружить подозрительное в том, что совсем не подозрительно. Девушка обнаружила, что не так глупа, как говорят о ней окружающие. Пока есть человек, который верит, что Лерочка со всем справится, пока Эдит, считает, что невозможное возможно, она, Лерочка, будет тоже так считать. Путь ведь начинается с сигнала шагнуть, потом уже будет шаг, а потом...

   Однако о том, что будет потом, девушка постаралась не думать...

   Погруженный в свои размышления Даник не сразу заметил присутствие постороннего в своем офисе. Он не заметил этого ни когда вошел, одновременно с этим включая свет в кабинете, ни когда сел за собственный стол. Небольшая откровенность Эдит бередила давно забытые чувства. Чувства, похороненные под тоннами пыли. Мужчина уперся руками в стол, как когда-то любила делать Эд, и помассировал виски, в этот момент его взгляд случайно натолкнулся на... Арслана, безмолвно и неподвижно сидящего на кресле для посетителей. Даник насторожился и, чтобы скрыть неловкость, может даже слабость, поправил галстук.

   - Ну здравствуй Арслан, - голос владельца офиса прозвучал безразлично-пренебрежительно, лишь следующая фраза была сказана с незначительной толикой сарказма и яда. - Я полагаю, ты пришел сюда не потому, что очень по мне соскучился, и не потому, что необходимо поблагодарить человека, выполнившего вместо тебя твои обязанности. Ты ведь прекрасно осведомлен, что звонил гендир, а мне пришлось перед ним отчитываться вместо тебя. Более того, мне пришлось сказать ему, что ты отсутствуешь в офисе, так как вышел проверить, как протекает процесс производства, и мобильный отключен потому, что там просто не ловит сеть...

   - Верно полагаешь... - меланхолично согласился Арслан, он решил отвечать именно в этой манере, чтобы не выдать клокочущую в душе ярость.

   - И твой приход не сильно-то и связан с работой, скорее никак не связан с работой, иначе бы ты не сидел в моем офисе безмолвным призраком во тьме...

   - Не отрицаю.

   - Но говорить как обычно предоставляешь мне. Брось, Ар, мы слишком долго работам вместе, чтобы знать привычки друг друга, - подтверждением слов Даниила, стало молчание коллеги. - Что ж, тогда скажу я. Тебя гложет вопрос, ответ на который ты сначала хотел получить от Эдит, однако, вместо ответа она поимела тебя, в прямом смысле этого слова, или ты ее, как вам там нравится. Раз Эдит не дала ответа, ты пришел ко мне, но ты ошибся. Мы с тобой не союзники. Уже давно не союзники, с тех пор, как в твоей голове поселился дурман...

   Даниил откинулся на спинку кресло-стула и тяжело вздохнул. По этому жесту Ар понял, что ничего, кроме унизительных мелочей не услышит от бывшего начальника. Ни слова не говоря, Арслан поднялся со своего места и направился к выходу. Ар уже держался за ручку двери, когда окончание следующей фразы долетело до него.

   - Мне вот интересно, зачем ты говорил гендиру, что Эдит не справится с обязанностями его заместителя?

   Непрошеный посетитель замер на полушаге. Поразмышлял несколько секунд и решил ответить:

   - Я всегда не был против назначения Эдит.

   - Я не это спросил. То, что ты сказал, я итак знаю.

   - И когда в твоем воспаленном воображении родилась подобная мысль?

   - Зачем придумывать? - как бы невольно поразился Даник. - Гендир мне сам об этом сказал...

   Арслан, резко развернувшись, подошел к столу и, опершись руками о столешницу, какое-то время внимательно рассматривал лицо директора финансового департамента NNN. На самом деле, в этом жесте не было никакой необходимости, ведь Ар уже знал ответ, он его понял в тот самый момент, как только услышал о гендире.

   - Если бы тебе рассказал об этом гендир, то ответ ты бы знал, но ты узнал об этом от другого человека... - Арслан ненадолго замолчал, неудачно пытаясь сымитировать трагическую паузу. - От Эдит.

   Услышав вердикт, Даник весело и задорно рассмеялся, но смех его не длился долго, он закончился так же внезапно, как и начался. Мужчина, оборвав свой смех, опершись на стол и сложив руки в замочек, упер на них подбородок. Взгляд его в ту секунду выражал неподдельный интерес.

   - Что ж, не всем, - выдавил Ар, отворачиваясь, может, чтобы скрыть досаду, может, горечь, а может просто по привычке, чтобы скрыть... - быть гениями, как тебе.

   Арслан вышел, но вдогонку он услышал странные слова теперь уже подчиненного - Даниила:

   - Я не гений, я просто другой...

   Впрочем, Арслан предпочел посчитать, что эти слова ему показались.

  

   Тем временем в полутемном углу кафешки сидело двое, мужчина и женщина и вели неспешный разговор о мелочах, ничего не значащих для обоих. Казалось, минимальное количество света устаивает их.

   - Мне вот интересно, как ты нашел здесь подобное местечко? - спросила женщина.

   - Когда знаешь, что ищешь, то легко... - уклончиво ответил ее собеседник.

   - Наверное, всех любовниц сюда водишь.

   - Ревнуешь? - ухмыльнулся мужчина. - Впрочем, ты можешь не беспокоиться быть здесь узнанной кем-то или нарваться на любую из моих подстилок. Это место я выбирал исключительно для тебя.

   - О-оу! - воскликнула дама на английский манер, - Вот как?!

   - Ты сама ведь хотела обсудить детали в подобном помещении. К тому же назначила встречу мне на полчаса раньше, чем юристу-корейцу.

   - Выражайся культурнее и перестань обострять национальные...

   - Не читай мне лекций. Унизительно.

   - Тогда мы друг друга поняли.

   Какое-то время оба помолчали.

   - Я не хочу идти на заседание суда, - послышался женский голос. - Могу ли я рассчитывать, что ты вернёшь то, что украл, или мне все-таки придется тебя контролировать?

   - И с твоей стороны это не акт доверия. Безысходность? - заинтересованно ответил собеседник.

   - Кто знает, - уклонилась от ответа она, хотя в голове таки и крутилась мысль "я устала".

   - Верну, чего бы это ни стоило, - ответил мужчина через вечность молчания, потом закурил сигарету, помолчал какое-то время, но добавить решил. - Но не ради тебя и не от того, что ты меня напугала. Это моя работа и, кто знает, может место заместителя генерального директора достанется мне?

   - У тебя есть все шансы, но почему ты решил сражаться за нее сейчас?

   - Честность на честность? - подмигнул мужчина, но в полумраке его собеседнице мог и почудиться данный жест. -Может ты и не помнишь, но я пришел работать в NNN уже после твоего назначения... И видел я гораздо больше, чем ты думаешь... Например, то что раньше ты руками и ногами держалась за свой... статус?!. Но не сейчас... А раз это не ты, значит, пришло время забрать то, что по праву принадлежит мне... Вот только остается вопрос, почему ты добровольно решила отказаться от своей должности и статуса?

   Собеседница молчала, как молчал и спросивший. В глубине души она понимала, что рано или поздно информация просочится, однако уж лучше поздно, а еще лучше никогда.

   - Я... выдохлась... - наконец, выдавила она.

   - Теряешь хватку или появился мужчина?

   Он потушил сигарету, и, чтобы лучше видеть реакцию своей сегодняшней спутницы, подался вперед, перегибаясь через стол.

   - Мужчина? - рассмеялась она. - Думаю, тебе можно ответить честно. Когда-то давно, я прочитала интересную вещь. Думаю, она тебе будет ответом, зачем менять внимание многих на невнимание одного?

   На лице собеседника появилась лукавая кривоватая улыбка, ее слова были правдой, только на лице была маска отчужденности. "Шельма, - подумал он, и чтобы скрыть свои мысли, отвел взгляд в сторону, - Каков он, укравший твое сердце?!."

   Когда мужчина вновь перевел взгляд на свою спутницу, то она улыбалась.

   - А хватка?! - продолжила женщина, словно не замечая его реакции. - Я вижу...

   Голос ее приобрел непонятную интонацию, но разговор на этом и закончился, потому что пришел их коллега. Женщина моментально сменила образ, уже в тот миг, когда были приветствия, потом обсуждения предстоящего судебного процесса.

   Его последней мыслью, относящейся к внезапно завершившемуся разговору, стала: "Она так отвратительна... и... так прекрасна..."

  

   Свет резал глаза, когда она покинула сумрак кафешки. Эдит прикрыла их рукой, но и это несильно ей помогло. "Больно, - мрачно подумала она, - мучительно больно находиться на свету... Он ослепляет... Он делает нас настоящими и слабыми..."

   Эд вздохнула облегченно, только когда оказалась в салоне первого попавшегося такси, а мысли ее стали ленивее и спокойнее: "Скорее всего, я больше не смогу полюбить свет..." В подобном настроении Эдит меньше всего хотелось возвращаться к себе, и она, очнувшись от своих размышлений, назвала адрес, где снимала номер Лерочка.

  

   Лерочка уже в сотый раз смотрела на непонятные цифры и не представляла, что все это может означать. Да ей и в голову бы не пришло, что выражение чистая прибыль имеет особый смысл, отличный от дохода. А финансовый план еще и на трех языках написан...

   С корейским проще, раз Лерочка не понимала финансовые термины по-корейски, то и заморачиваться не стоило, но вот кому в голову может прийти, что подозрительный термин рентабельность активов может иметь, столь несопоставимый перевод на английском. Всего-то доход от активов (Return on assets). И какому умнику в голову пришло, что "loan" обозначает долг, предоставленный кредитором до востребования за определенную плату, а "debt" - это долг, который необходимо возвратить кредитору... Проще говоря, "loan" - долг, который мы кому-то предоставили, а "debt" - долг, который мы должны вернуть... Да она час потратила на то, чтобы понять кто такой кредитор...

   Лерочка была зла. Девушка была уверена, что такую науку ей не постигнуть никогда... Как же она была зла и раздосадована...

   Нет, юристом, быть легче, даже адвокатом, прокурором...

   В тот момент, когда она, выжатая и расстроенная, уже готова была еще раз раскидать ненавистный финансовый план по ее номеру, Лерочка услышала, как щелкнул замок. Обладательница "счастливого" номера никого не ждала, поэтому и была сильно потрясена, увидев Эдит на пороге. Ее бывшая начальница выглядела... выжатой...

   Лерочка несколько раз удивленно моргнула, не понимая, что же могло произойти, раз ее нанимательница буквально пару часов назад была как всегда... императрицей, властительницей мира...

   "Выглядит, как обычный человек", - подумала сбитая с толку девушка, моментально растеряв и досаду, и ярость.

   Эдит прошла в комнату мимо остолбеневшей "ученицы". Бросив сумочку на диван, прошла к столу, где посетительница успела заметить оставленный финансовый план. Бегло его просмотрев, акцентируя внимания на пометки заключенной-ученицы, бесстрастно произнесла:

   - Молодец, что так усиленно пытаешь понять написанное. Однако, если будешь слишком сильно застревать на мелочах, то не сможешь все быстро освоить.

   Лерочка, проследовав в комнату за той, с кем заключила контракт, встала у нее за спиной, в наиболее безопасную позицию, как ей показалось. Вероятнее всего, из-за этого и решила возразить бывшей начальнице:

   - Но если я не буду на них застревать, то любой сможет меня уличить в незнании.

   Эдит вздрогнула и обернулась. После того, как несколько секунд, не отрываясь, смотрела в глаза девушке, села на диван. Лерочке же эти несколько секунд показались вечностью, поэтому она была рада рухнуть на пол, прям там, где стояла, но ей хватило сил дойти до стула, передвинуть к Эдит, чтобы вести диалог, и опуститься на него. Посетительница устало наблюдала за передвижениями кандидатки, и, как только та была готова ее слушать, продолжила:

   - Молодец, что уже озвучиваешь свое мнение и что начала работать над своими комплексами...

   - Вы это говорите, потому что смертельно устали сами или потому что видите, что измучена я.

   "Смертельно... подходящее слово", - едва различимо прошептала Эд, но Лерочке ответила. - Сказала, потому что так думаю. Однако дела у тебя продвигаются гораздо медленней, чем я могу себе позволить.

   - Но почему ты торопишься, - незаметно для самой себя Лерочка заменила официальное "вы" на дружеское "ты".

   - Поэтому я и пришла, - тяжело вздохнув, ответила женщина. - Я расскажу тебе то, что до этого не говорила никому, Даниил знает свою часть сделки и ряд причин, почему я так решила, ты же будешь знать все. Таков наш контракт, но с момента, как ты узнаешь все, у тебя уже не будет права отказаться или передумать. Разумеется, возможность избежать выполнения своего контракта в полной мере ты можешь изобрести, только на любое действие есть противодействие... Поэтому, прежде чем согласиться подумай хорошенько. Это твоя жизнь и все происходит в реальности... с тобой, а не с кем-то другим...

   Директор филиала NNN замолчала, молчала и Лерочка, но не потому, что обдумывала слова нанимательницы. Нет, в ее голове не было ни одной боле-менее здравой мысли. Девушка молчала от того, что ей снова было страшно. Оглушенная внезапным собственным страхом она просто не могла сказать что-либо.

   Шло время, но комната и ее обитатели, погруженные в наэлектризованное безмолвие, не воспринимались, как нечто реальное и настоящее, скорее, наоборот, в данный миг реальность приобрела причудливые оттенки надвигающейся катастрофы, где каждый из присутствующих пытается не жить, а выжить, но никто не желает или, вероятнее всего, не способен предотвратить грядущее.

   Странная неуместная атмосфера была разрушена, когда зазвонил мобильный Эдит, и та полезла в сумочку, чтобы найти телефон.

   - Не отвечайте, - внезапно заговорила Лерочка.

   Эдит остановила руку, погруженную в сумку, и посмотрела на собеседницу, не проронив ни слова. Девушка могла и не мучиться, подбирая слова, ее ответ был написан на лице, и Эд, соответственно уже поняла ее ответ.

   - В тот момент, когда вы предложили сделку там, в тюрьме, - продолжила Лерочка, и не делая знаков препинания, от чего ее слова склеивались и искажались, выдала, но Эдит поняла все. - В тюрьме я думала, что сделка имеет необратимый характер, и раз согласившись, я отдала себя вам в полное распоряжение...

   Женщина своим смехом прервала неправильный монолог и, поднявшись с дивана, мимоходом небрежно потрепала кандидатку по голове. В ее походке снова появилась кошачья грация и плавность движений. Краем глаза Лерочка заметила, как ее нанимательница подошла к окну и достала из сумки мобильный. Немного подумав о чем-то, Эдит решила предупредить "ученицу", чтобы та не мешала, пока она говорит по телефону.

   - Ты быстро, - услышала Лерочка, как ее гостья отвечает на что-то, что говорили с другой стороны, девушка не слышала, но разговор звучал примерно так:

   - ...

   - Ты прав в одном: это твои проблемы. Для меня не важно, как ты выкрутишься.

   - ...

   - Завтра я приду на работу, и мы все обсудим.

   Эдит нажала на сброс прежде, чем Лерочка успела догадаться, с кем вела разговор ее нанимательница, и уже было неважно, что подумает Юрий при подобном завершении разговора. Ведь начальница вела разговор именно с ним, и ей бы не хотелось, чтобы Лерочка со своей эмоциональной неуравновешенностью уничтожила ее труды. Для начала девушку необходимо подготовить к будущему, которое ей может предложить Эдит, но для начала:

   - Лерочка, скажи, ты до сих пор испытываешь какие-либо чувства к бывшему любовнику? Меня интересуют любые...

   Эдит отошла от окна и посмотрела на подопечную в упор, на этот раз девушка ответила быстро, едва дождавшись окончания вопроса:

   - Нет, никаких.

   - Плохо, - констатировала очевидное для себя Эдит. - Лерочка, ненависть плохой мотиватор для успеха.

   - Почему?

   - В твоем случае это означает, что ты до сих пор его любишь, а раз он не отвечает тебе взаимностью, то ты просто, ничего не придумав умнее, решаешь расправиться с ним любым способом. Обрати внимание: любым!

   - Почему любым? - тупо повторила девушка.

   - Потому что эмоции, как отрицательные, так и положительные, затуманивают наш разум, и мы методично, раз за разом, упускаем шансы на успех, занимаясь бесполезными вещами.

   - С твоих слов эмоции также бесполезны, - возразила на то, что способна была понять девушка.

   Эдит не спешила отвечать. Она плавно перетекла на диван, подождала, когда Лерочка снова успокоится, лишь за тем, тяжело вздохнув, словно на нее навесили тяжелое бремя, медленно произнесла:

   - Безусловно, - согласилась Эд, но напрасно ждала Лерочка каких-либо объяснений. Где-то на бессознательном уровне она понимала, что исчерпала на сегодня лимит хорошего отношения, потому и молчала, как молчала и Эдит.

   Нанимательница позволила себе полностью расслабиться, она, забравшись с ногами на диван, запрокинула голову, рассматривая известные только ей узоры на потолке. Едва различимая улыбка появилась на ее лице, но Лерочка начала привыкать к присутствию своей "наставницы", может, потому и заметила эту улыбку.

   Через некоторое время Эдит поднялась, в ней больше не ощущалось вселенской усталости.

   - Вы обещали рассказать условия контракта, - нервно заметила Лерочка.

   - Я передумала, - лукаво улыбнувшись, возразила Эд, она, схватив сумочку, направилась к выходу, но на прощание смилостивилась и сказала еще одну непонятную для девушки фразу. - Это работает не всегда, но в данном случае верно. Когда ты пытаешься найти ошибки в финансовом плане, не смотри на мир сквозь замочную скважину, так ты ничего не увидишь.

   Эдит ушла, оставив "заключенную" в недоумении. Слова бывшей начальницы не только ничего не объяснили, но, наоборот, запутали, лишь, где-то на периферии сознания, в девушке поселилось смутное предчувствие, некий ориентир.
"Кошмар, - поразилась Эдит, закрывая за собой дверь номера Лерочки. - Я чуть не совершила непоправимое... На этот раз звонок Юрия спас меня... Пожалуй, он заслужил свою подсказку, хоть сам виноват в случившемся... Но кто из нас на делал странных, нелепых поступков, поступков, неподдающихся здравому смыслу..."

   А на пороге ее личной квартирки женщину поджидал сюрприз, и только один человек отваживался ожидать ее у порога часами.

  

   Юрий мрачно смотрел на свой мобильный: Эдит даже не соизволила ответить. Время от времени ее высокомерие выходило за рамки. Нет, она, несомненно, была в этом прекрасна, но только не в тот момент, когда дело шло о работе. "Не хочешь знать, как хочешь, - мысленно Юрий прокричал в телефон. - Как бы самой потом не пришлось пожалеть..."

   Юрист сделал уже шаг по направлению к зданию, где располагались офисы, но увидел Даника, выходящего из него. У мужчины появилось естественное желание посмотреть на часы. Шел пятый час: слишком рано, чтобы уходить домой, и слишком поздно, чтобы идти в промышленный отсек. Поскольку время для еды Юрий тоже счел неподходящим то, природная подозрительность, присутствующая в каждом человеке, проявилась и в нем. Увы, когда Юрий принял решение присоединиться к Данику, чтобы проверить свои догадки, зазвонил телефон. Разумеется! Эд решила перезвонить. Только не вовремя, слишком не вовремя, и Юрий, мучаемый догадками, как шпион поплелся вслед за другом, одновременно с этим нажав на кнопку ответа, зато вместо того, чтобы начать разговор первым, молчал. Видимо, подобное нисколько не смутило Эдит:

   - Ты быстро.

   "Разумеется, быстро, - горько согласился мужчина мысленно, а вслух произнес. - Кажется, у меня большие проблемы. Слушанье перенесли на завтра...

   - Ты прав в одном: это твои проблемы, - перебила его шефиня. - Для меня не важно, как ты выкрутишься.

   На секунду Юрию показалось, что Эдит хочет еще что-то добавить, но та, в свою очередь, ничего не сказала. "Уничтожать меня она будет медленно и со смаком", - картина будущего в его голове предстала мгновенно, но, сам того не замечая, проговорил:

   - Я надеялся получить от тебя хоть какой-то совет.

   Смысл произнесенного дошел до его сознания, когда он заканчивал фразу, хотя поздно было уже менять что-либо, но не успел еще страх коснуться его рассудка, как юрист услышал необычные слова от Эдит:

   - Завтра я приду на работу, и мы все обсудим.

   И прежде, чем мужчина успел что-нибудь сообразить или ответить, послышались гудки.

   "Точно уничтожит, - взгрустнул Юрий, заметив в этот миг, как его коллега вошел в здание столовой. - Или нет..."

   Он, решив себя больше не накручивать понапрасну, последовал за финансовым директором, претворяя первоначальные планы в жизнь.

   - Что-то, Даник, ты или решил довольно поздно пообедать, или довольно рано поужинать, - начал Юра разговор, подсаживая к коллеге, и делая вид, что тоже решил перекусить.

   - Решил совместить и то, и другое, раз пропустил обед, а ты?

   - Передохнуть.

   - Интересно.

   Даниил не считал необходимым что-то говорить, чтобы не вызвать новую волну вопросов стороны горе-интригана и несостоявшегося следопыта, Арслан и то быстрее понял суть происходящего, хоть и молчит как всегда. Ара, видимо ведет его ревность и стремление выжить, а чем руководствуется Юрий? Потребность делать мелкие пакости? Банальное любопытство? Или же он, как и сам Даник, жаждет заполучить "трон"?

   Юрий тоже молчал, он продумывал как ему выиграть предстоящее дело и как убедить Эдит хотя бы немного помочь ему. Эта ужасная женщина имела слишком огромный опыт, как побеждать в самых безнадежных ситуациях, и сейчас ее мастерство, как никогда было необходимо. Сегодня юрист впервые в жизни признал, что Эдит действительно заслуживала свой пост заместителя генерального директора. Жаль, что его передали... Как же все заблуждались, считая, что ЭТА может быть чьей-то подстилкой?! Для нее все служит одной единственной цели: NNN. Да она просто больна работой! Только теперь все не так... Все? Нет, что-то... Но что именно?.. Что изменилось?..

   - Я закончил, а ты? - голос Даника вырвал его из задумчивости, и очевидная, как показалась Юрию разгадка, снова от него ускользнула, но иная, более приметная мысль озарила его.

   - Тоже. Даник, домой когда пойдешь, меня захватишь? - выдал Юра, хотя его так и подмывало спросить о том, что же знает Даниил про Эдит. Уж он-то точно знает.

   Даниил понял ход мыслей друга, и, как бы ему ни хотелось говорить хоть что-нибудь, он понял, что на этот раз избежать допроса практически невозможно, хотя...

   - Договорились, если ты сегодня тоже допоздна.

   - Увы!

   Несмотря на то, что путь до административного корпуса проделали вместе, каждый был занят собой, вследствие чего можно сказать, что на том и разошлись...

   Договариваясь о совместном пути домой, Юрий даже представить себе не мог, что застанет своего друга в еще более мрачном настроении, чем утром или за обедом. С его стороны неразумно было надеяться, что Даник выложит все карты, но так хотелось верить в людскую беспечность или... чудо...

   С другой стороны, Даниил, едва увидев приподнятое настроение друга, взбесился еще больше, ибо в его планы ни в коем случае не входило испытать на себе пытки этого проныры. Финансовый директор был уверен лишь в том, что их с Юрием объединяло одно, нет, не взаимное уважение, а неприязнь к Эдит, но как выяснилось теперь их даже это не объединяет.

   - Ты обещал, - не выдержал Юрий первым, - рассказать о своих делах с Эд.

   - Я не совсем понимаю о чем ты, - попытался выкрутиться Даник, - даже не так, я совсем понимаю о чем ты... Послушай. У меня сегодня был тяжелый день. Сначала Ар опоздал на работу, а мне вместо него пришлось отчитываться перед гендиром, одновременно с этим прикрывая тебя. Потом Эдит решила вызвать меня к себе на расстрел из-за неточностей в финансовом плане, потом меня пытал Арслан зачем меня попросила Эдит забрать Лерочку из тюрьмы...

   - Да, - продолжил мужчина, игнорируя недоумение, отразившееся на лице коллеги, - Эдит решила выручить девушку. И я не знаю почему, если жаждешь узнать, вот сам у нее и спрашивай...

   Даниил внезапно замолчал, может от того, что у него иссяк список аргументов, почему его день сегодня не задался...

   - Знаешь, - недовольно заговорил Юрий, спустя некоторое время тишины, словно пытаясь удостовериться, что его "собрат" не выдаст еще что-нибудь, - у меня тоже был тяжелый день, но я же не жалуюсь, что у меня большие проблемы из-за моей выходки...

   - И это всецело твоя вина, у тебя то и необходимости не было вредить Эдит, ты больше себе навредил, чем ей. Теперь выпуск новой партии тканей приостановлен, и если мы задержимся еще на несколько дней, то, боюсь, тебе мало что поможет...

   - В этом ты ошибаешься, - недовольство Юрия превратилось в холодную ярость, и чтобы не наговорить друг другу того, о чем оба потом бы сожалели, сухо попрощались.